La struttura di base delle macchine di sollevamento varia notevolmente a seconda del loro scopo, ma tutte condividono un meccanismo di sollevamento per ottenere l'azione base di sollevamento e abbassamento. Alcuni macchinari di sollevamento sono dotati anche di meccanismi di traslazione, meccanismi di orzata, meccanismi di rotazione o altri meccanismi di funzionamento specializzati. I materiali possono essere sollevati e abbassati mediante componenti flessibili come funi metalliche o catene di sollevamento, oppure mediante sollevamento con viti o altri componenti rigidi. Le macchine di sollevamento sono un tipo di attrezzatura per il trasporto spaziale, utilizzate principalmente per spostare oggetti pesanti. Può ridurre l’intensità del lavoro e migliorare la produttività del lavoro. I macchinari di sollevamento sono una componente indispensabile della produzione moderna. Alcuni macchinari di sollevamento possono anche eseguire alcune operazioni tecnologiche speciali durante la produzione, consentendo la meccanizzazione e l'automazione del processo produttivo. I macchinari di sollevamento hanno aiutato l’umanità a conquistare e trasformare la natura, consentendo il sollevamento e lo spostamento di oggetti di grandi dimensioni che prima erano impossibili, come l’assemblaggio segmentato di navi pesanti, il sollevamento complessivo di torri di reazione chimica e il sollevamento complessivo di capriate in acciaio per i tetti degli stadi.
L’uso di macchinari di sollevamento ha un’enorme domanda di mercato e buoni vantaggi economici. L’industria manifatturiera di macchinari pesanti si sta sviluppando rapidamente, con un tasso di crescita medio annuo di circa il 20%. Perché la quantità di materiale movimentato utilizzando macchinari di sollevamento e trasporto durante il processo di produzione dalle materie prime ai prodotti finiti è spesso decine o addirittura centinaia di volte il peso del prodotto. Le statistiche mostrano che nel settore della lavorazione meccanica è necessario caricare, scaricare e movimentare 50 tonnellate di materiali durante la lavorazione di una tonnellata di prodotto e 80 tonnellate durante il processo di fusione. Nell'industria metallurgica, per ogni tonnellata di acciaio fuso devono essere movimentate 9 tonnellate di materie prime, di cui 63 tonnellate trasferite tra officine e 160 tonnellate trasferite all'interno delle officine. Anche i costi di sollevamento e trasporto rappresentano una percentuale elevata nelle industrie tradizionali. Ad esempio, nell’industria manifatturiera dei macchinari, i costi di sollevamento e trasporto rappresentano il 15-30% dei costi di produzione totali, mentre nell’industria metallurgica rappresentano il 35-45%. Il settore dei trasporti fa molto affidamento sui macchinari di sollevamento e trasporto per il carico, lo scarico e lo stoccaggio delle merci; le statistiche mostrano che i costi di carico e scarico rappresentano il 30-60% dei costi totali di trasporto marittimo.
